Disuasión, muerte y rescate en la frontera

El 16 de febrero, una familia guatemalteca se puso en contacto con grupos del sur de Arizona en relación con uno de sus familiares que se había perdido en el desierto de Sonora tras cruzar la frontera entre Estados Unidos y México. Tenían sus coordenadas exactas, una foto suya y una foto de su documento de identidad.

 

ABANDONADOS A SU SUERTE:
DISUASIÓN, MUERTE Y RESCATE
EN LA FRONTERA

Todd Miller
Counterpunch

El 16 de febrero, una familia guatemalteca se puso en contacto con grupos del sur de Arizona en relación con uno de sus familiares que se había perdido en el desierto de Sonora tras cruzar la frontera entre Estados Unidos y México. Tenían sus coordenadas exactas, una foto suya y una foto de su documento de identidad. Martín (nombre ficticio) llevaba unos seis días caminando con un pequeño grupo de personas, pero no pudo continuar por un dolor en el pecho. Hacia las nueve de la noche, los voluntarios del Frontera Aid Collective de Tucson -un grupo de búsqueda, rescate y ayuda humanitaria fundado hace unos dos años- se pusieron manos a la obra. Uno de sus miembros, Taylor Leigh, se puso en contacto con BORSTAR, la unidad de rescate, búsqueda y traumatología de la Patrulla Fronteriza estadounidense. Leigh esperaba que esta unidad pudiera rescatar al hombre varado.

Según Leigh, el agente de BORSTAR Héctor Acuña le dijo que tenía que ponerse en contacto con el consulado guatemalteco porque no podían iniciar la búsqueda hasta que el consulado les enviara la información. Pero el consulado está cerrado por la noche. Otro miembro del Frontera Aid Collective, Scott Eichling, volvió a llamar a BORSTAR. Eichling dijo que quería presentar un informe, y el operador le preguntó si se trataba de Martín. Cuando Eichling dijo que sí, según el registro telefónico, el despachador se rió y lo transfirió a Acuña, quien le dijo que estaban "trabajando en ello". Cuando Eichling preguntó si iniciarían la búsqueda esa noche, Acuña dijo que enviarían a alguien por la mañana. Éstas fueron las primeras de las más de 40 llamadas telefónicas realizadas por distintas personas a lo largo de dos días. Sólo esa noche, las organizaciones de ayuda humanitaria llamaron a BORSTAR, al Departamento de Policía de Three Points, al Departamento del Sheriff del Condado de Pima y al Departamento de Policía de Tohono O'odham.

Mientras tanto, la temperatura descendía rápidamente. En la cercana localidad de Sasabe se alcanzaban los 27 grados Fahrenheit, y Martín se encontraba a mayor altitud en la cordillera de Baboquivari, que se extiende hacia el norte desde la frontera entre EE UU. y México, unos 80 kilómetros hacia el interior de Estados Unidos. El pico más prominente, un lugar sagrado para los Tohono O'odham y un punto de referencia para los grupos que se desplazan por el desierto, se eleva a 7 730 pies. El lugar donde se encontraba Martín era gélido.

Los migrantes no autorizados han estado viajando a través de esta zona, al oeste de Nogales -un área que incluye Arivaca, el Refugio de Vida Silvestre Buenos Aires y la reserva Tohono O'odham- desde el inicio de las primeras operaciones de disuasión de la Patrulla Fronteriza a mediados de la década de 1990. En Arizona se trataba de la Operation Safeguard (hermana menor de la Gatekeeper, con base en California, y de la Hold-the-Line, con base en El Paso), que introdujo más agentes, muros y tecnologías a las ciudades fronterizas de Arizona al tiempo que obligaba a los que cruzaban la frontera a adentrarse en el desierto. En la década de 2000, la estrategia de disuasión se amplió de las ciudades a regiones mayormente rurales, como la que rodea Sasabe. Los presupuestos posteriores al 11/9 impulsaron iniciativas como la Secure Fence Act y SBInet, que construyeron muros y llenaron las zonas fronterizas con tecnología de vigilancia, y empujaron a la gente a parajes más traicioneros como la cordillera de Baboquivari. Ahora, algunas de las rutas más transitadas de la frontera pasan por estas zonas desoladas, gracias a los muros de nueve metros alrededor de Sasabe (cortesía de la administración Trump) y a la infraestructura de vigilancia mucho más visible, como las Torres Fijas Integradas (cortesía de la administración Obama).

En otras palabras, Martín estaba perdido en un lugar donde ha muerto mucha gente intentando cruzar la frontera. En un mapa que indica con puntos rojos dónde se han encontrado restos humanos en los últimos 20 años, ahí se encontraba Martín, en un mar teñido de rojo.

Los puntos rojos en este mapa indican dónde se han encontrado restos de personas cruzando el desierto. Puede encontrar los mapas aquí, en el sitio web de Humane Borders.

Según un folleto de la CBP, BORSTAR se creó en 1998 para ayudar a hacer frente al "creciente número de lesiones a agentes de la Patrulla Fronteriza y muertes de inmigrantes a lo largo de las fronteras de nuestra nación". A lo largo de los años, las relaciones públicas de la Patrulla Fronteriza han hecho hincapié en que BORSTAR salva vidas. Pero según un informe titulado Left to Die: Border Patrol, Search and Rescue, & the Crisis of Disappearance, publicado en 2021 por el grupo de ayuda humanitaria No More Deaths, la falta de respuesta de la Patrulla Fronteriza a Martín no fue una anomalía. Los investigadores rastrearon cientos de llamadas de socorro a la Derechos Humanos Missing Migrant Crisis Line, una iniciativa no gubernamental creada para ayudar a las familias en busca de sus seres queridos desaparecidos. Según los datos que recopilaron, en el 63% de las llamadas no se confirmó ninguna movilización de rescate. En el 37 por ciento de los casos en los que hubo una iniciativa de rescate, las búsquedas fueron menos rigurosas que las que involucraban ciudadanos estadounidenses. Y en el 27 por ciento de estos casos no se encontraron ni la persona ni sus restos mortales. Históricamente, según la investigación de la geógrafa Jill Williams, el énfasis de la Patrulla Fronteriza en los rescates BORSTAR parece desproporcionado en relación con los rescates reales. Sin embargo, el presupuesto anual de BORSTAR, según el informe Left to Die, es de 1.5 millones de dólares, es decir, el 0.03 por ciento del presupuesto total de la Patrulla Fronteriza. Tal vez por eso en una carta abierta dirigida a la Patrulla Fronteriza, aún no publicada, escrita por miembros del Tucson Samaritans y Frontera Aid Collective que participaron en el rescate, se califica a BORSTAR de "truco publicitario".

Después de determinar que la Patrulla Fronteriza/BORSTAR no iba a hacer nada esa noche, y con dudas de que se hiciera algo en absoluto, un pequeño grupo -incluidos Leigh y Eichling- del Tucson Samaritans y Frontera Aid Collective decidieron buscar a Martín ellos mismos. Alrededor de las 10 de la noche, llegaron al puesto de control de la Patrulla Fronteriza en la carretera 286 (que va a Sasabe) y hablaron con los agentes que estaban al tanto del "guatemalteco en la montaña", pero les dijeron que la búsqueda aún no había comenzado. Después de eso, debido a muchos obstáculos, incluidas las puertas cerradas y la propiedad privada, los voluntarios no pudieron llegar al lugar de las coordenadas de Martín.

El 17 de febrero, los Tucson Samaritans y la FAC volvieron a intentarlo junto con otro grupo que vino de Phoenix llamado Abolitionists Search and Rescue, que también se centra en la acción directa en torno a la inmigración. Aunque ninguno de los dos grupos pudo llegar a las coordenadas de Martín, vieron cómo un helicóptero de la Patrulla Fronteriza volaba hasta el lugar donde se encontraba Martín, para marcharse rápidamente sin aterrizar. Posteriormente, cuando el voluntario del Frontera Aid Collective, Bryce Peterson preguntó a un agente de la Patrulla Fronteriza por qué el helicóptero no aterrizó para rescatar a Martín, el agente respondió que la persona tenía que estar "cerca de la muerte". Durante todo este proceso, los voluntarios de rescate siguieron llamando a las agencias, incluida la Patrulla Fronteriza y BORSTAR (ocho veces ese día, según los registros de llamadas).

El 18 de febrero, un grupo se puso en marcha de nuevo. De nuevo llamaron varias veces a la Patrulla Fronteriza y, tras conducir todo lo que pudieron por carreteras sin asfaltar hacia las coordenadas de Martín, el grupo se encontró con un agente de la Patrulla Fronteriza de nombre J. Morales, que les dijo que estaba al tanto de la situación. El migrante guatemalteco, dijo, "estaba justo al otro lado de ese pico". Morales dijo que le habían recomendado que no se moviera y que la Patrulla Fronteriza no estaba realizando ninguna otra búsqueda.

El grupo empezó a subir la montaña y, cuando sintieron que estaban cerca, gritaron su nombre. Y luego de esperar por alguna respuesta, les pareció oír algo. Tenían razón. Él respondía con gritos. Echaron a correr. Y allí estaba él, su chaqueta contrastando con el dorado, verde y marrón del desierto de Sonora en las altas montañas de la sierra de Baboquivari. Eran cerca de las tres de la tarde y el sol comenzaba a descender hacia el atardecer. Martín no tenía comida. El recipiente de agua estaba casi vacío. Los voluntarios de rescate dijeron que parecía abatido, agotado. No podía levantarse. Estaba sentado en el suelo. El grupo le dio agua, comida y le curó los pies, que estaban en mal estado, fríos y húmedos "hasta la médula", como si hubieran estado en sus botas durante días.

Los voluntarios llamaron a su familia y, por el altavoz, un hombre -¿su hermano? No lo sabían- empezó a llorar de alivio. La familia de Martín le dijo: "Lo demás no importa. No sigas. Vuelve a casa. Vuelve a casa. El dinero (mucho dinero, dijeron, que pagaron para que hiciera el viaje) no importaba.

Mientras bajaban la montaña, un viaje de cuatro horas, Martín se tambaleaba, se encontraba en mal estado, pero se animó cuando la comida y el agua entraron en su organismo. Empezó a hablar de plantas, de sus plantas favoritas de Guatemala. Le contó a Leigh que había venido a Estados Unidos a buscar trabajo y que uno de sus hermanos ya estaba aquí. Al pie de la colina, un agente de la Patrulla Fronteriza llamado Brummel, estaba esperando para arrestarlo. Junto a la carretera con una linterna, Brummel y otro agente, examinaron los signos vitales de Martín, para luego procesarlo y deportarlo a Nogales. Según el grupo de rescate, la Patrulla Fronteriza no hizo nada aparte del sobrevuelo del helicóptero. Me puse en contacto con la Patrulla Fronteriza de EE UU. pidiendo su respuesta o cualquier comentario sobre esta situación con Martín y las acciones de BORSTAR, pero hasta el momento de la publicación la agencia aún no había respondido.

"Llevo haciendo esto un par de años, y he realizado muchos viajes, a veces en verano, todos los fines de semana", dijo el voluntario David Zynda, quien fue una de las personas presentes durante el rescate final. "Y esto es lo más difícil, creo, que he hecho alguna vez… No tiene por qué ser así. No sólo la Patrulla Fronteriza no acudió a su rescate, sino que tampoco lo hicieron todos estos otros grupos de búsqueda y rescate, que estaban mucho más entrenados que nosotros, porque la Patrulla Fronteriza les aseguró que ellos lo harían".

Una gran interrogante surge: si no hubieran salido a buscar a Martín, porque pensaban que BORSTAR estaba en ello, ¿lo habrían dejado morir? ¿Es BORSTAR algo más que un truco publicitario, como dicen en la carta abierta a la Patrulla Fronteriza, sino de hecho una amenaza para la vida de los inmigrantes?

Leigh contó que, antes de llegar a la carretera donde estaba el agente, Martín le dijo que mucha gente de otros países -de Estados Unidos, de Canadá, de México- viene a su país, a disfrutar de su país, y " a ellos nunca les preocupa". Se preguntó por qué aquí no ocurre lo mismo. Se preguntó por qué le trataban así. Dijo que no entendía por qué aquí lo ponemos tan difícil.

 

Originalmente publicado en Border Chronicles.

 

Todd Miller es el autor de Build Bridges Not Walls y editor de The Border Chronicle.

Publicado por La Cuna del Sol