Una investigación
periodística del medio digital británico VICE proporciona información, hasta
hoy desconocida, sobre el involucramiento británico en la guerra
contrainsurgente en Guatemala, durante el gobierno de facto de Efraín Ríos
Montt. A continuación se presenta una traducción no oficial de la
investigación, publicada el 31 de mayo de 2016, por Phill Miller. El artículo
original se puede ver en este enlace.
OPERACIÓN PULPO PUESTA AL
DESCUBIERTO:
EL PAPEL DE INGLATERRA
DURANTE LA GUERRA GUATEMALTECA
Por Phil Miller
Un joven vendedor empuja su mercancía cruzando una pared cubierta de
retratos de desaparecidos políticos durante la guerra civil guatemalteca de 36
años. Ciudad de Guatemala, sábado 10 de septiembre de 2011. Foto por Moises
Castillo / AP/Press Association
Revelado: Cómo el ejército británico
cooperó con el represor régimen guatemalteco durante su sangrienta guerra civil
Los guatemaltecos todavía están luchando para llegar a un acuerdo sobre lo
que sucedió en su guerra civil entre los gobernantes apoyados por Estados
Unidos, los rebeldes de izquierda y las comunidades indígenas. Un ex
presidente, Efraín Ríos Montt, está a la espera de un juicio por genocidio,
acusado de asesinar a 1,771 personas indígenas mayas de 1982 a 1983. Ahora, la
colusión encubierta británica con el régimen de Ríos Montt en el apogeo de la
guerra civil de 36 años, está siendo cuestionada por los archivos que VICE ha
descubierto en el Archivo Nacional del Reino Unido.
En 1983, Gran Bretaña tenía una guarnición de 1,500 soldados estacionados a
lo largo de la frontera con Guatemala en el vecino Belice, que era una antigua
colonia del Reino Unido. Los políticos de Westminster y el público pensaban que
el ejército británico estaba allí para detener la invasión de Guatemala a
Belice, un movimiento que había amenazado por mucho tiempo.
En secreto, sin embargo, la primera ministra Margaret Thatcher permitió que
sus tropas ayudaran a la implacable dictadura militar de Guatemala para
eliminar a sus adversarios internos.
Los rebeldes de izquierda de Guatemala estaban tratando de derrocar al régimen
de Ríos Montt y presuntamente llevaron a cabo algunos de sus ataques desde
Belice. Los archivos muestran que los comandantes británicos temían que estas
incursiones transfronterizas dieran a los líderes de Guatemala una excusa para
invadir Belice. Para evitar esto, los altos oficiales del ejército británico
decidieron compartir información de inteligencia sobre los rebeldes con los
comandantes de Guatemala, a pesar de que estaban vinculados a violaciones de
los derechos humanos. Los pilotos de la Real Fuerza Aérea realizaron vuelos de
reconocimiento sobre la selva de Belice en busca de campamentos de la guerrilla
y las tropas británicas llevaron a cabo patrullas secretas del pie.
Los soldados británicos incluso utilizaron un informador rebelde de Guatemala
por una patrulla, antes de mandarlo de vuelta a Guatemala, donde fue detenido y
posteriormente asesinado por hombres armados del gobierno.
Un destacado abogado está ahora advirtiendo que las tropas británicas
podrían haber violado las obligaciones de derechos humanos en el manejo de este
agente informante.
Los archivos también revelan que la policía británica llevó a cabo
vigilancia urbana de los simpatizantes de la guerrilla en Belice bajo la
“Operación Pulpo”. Y a pesar de que las relaciones diplomáticas con Guatemala
habían sido cortadas, el Secretario de Relaciones Exteriores permitió que
soldados británicos jugaran al voleibol en Navidad con las tropas enemigas.
Asesinato en la selva
La alianza improbable comenzó a principios de 1983, cuando el ejército de
Guatemala infiltró a un informante dentro de uno de los grupos rebeldes.
El informante, de 27 años de edad, Pedro Barrera, supuestamente dijo que
sus antiguos compañeros tenían bases guerrilleras en Belice.
Esta información de inteligencia se pasó a autoridades de Belice y las
fuerzas británicas, que accedió a ayudar notablemente al régimen de Guatemala a
reprimir a sus propios oponentes.
El Alto Comisionado Británico envió una patrulla beliceño-inglesa a la
selva, guiada por Pedro Barrera, que en este punto estaba actuando
efectivamente como un agente del ejército británico. Cuando Barrera no pudo
encontrar el campamento de la guerrilla, el Alto Comisionado Británico
desestimó su inteligencia por ser “sin valor”. La patrulla fue llamada de nuevo
después que ministros en Londres entraron en pánico sobre el alcance de la
misión, con soldados británicos persiguiendo guerrilleros en lugar de vigilar
la frontera.
La preocupación Ministerial no se extendió a Barrera. “La Special Branch
llevó a cabo un nuevo interrogatorio del informante antes de devolverlo a
Guatemala, “indica un archivo de la Misión Diplomática sin rodeos. No hay
ninguna indicación de que los soldados o la policía estuvieran preocupados de
lo que Guatemala podría hacer con Barrera como informante fallido.
Pero había causa para preocuparse. El informante fue detenido en Guatemala,
pero huyó a un pueblo de la frontera de Belice seis semanas más tarde,
perseguido por tres hombres armados en Guatemala, vestidos de civil.
“Barrera intentó huir, pero le dispararon por primera vez en la pierna y
luego en la cabeza,” explica un telegrama sobre su asesinato. “La víctima había
estado bajo custodia de Guatemala unas pocas horas antes de morir.”
Sus asesinos, a continuación, se pavoneaban al otro lado de la frontera,
donde fueron recibidos por soldados guatemaltecos de las notorias fuerzas
especiales de la unidad de comando de Kaibiles. “Los asesinos fueron, sin duda,
oficiales militares” dijo el Alto Comisionado Británico en Belice a Londres.
Belice protestó ante el Consejo de Seguridad de la ONU sobre el asesinato
de Barrera, calificándolo de “insensible y bárbaro”, llamándolo una “violación
flagrante del territorio de Belice”. Sin embargo, el hecho de que era un
informante del ejército británico nunca se hizo público, hasta ahora.
“El gobierno británico tiene una obligación legal de cuidar a los agentes
que utiliza para protegerlos contra los riesgos previsibles. Cuanto más
explotadora sea esa relación, más onerosa es la obligación”, comentó el abogado
Daniel Carey del bufete Deighton Pierce Glynn, quien ganó un premio por su
trabajo en Guatemala.
“También tiene una obligación de derechos humanos no entregar prisioneros
bajo su custodia a los regímenes en los que corren el riesgo de tortura o
muerte. Sobre esta base, parece que estas dos funciones se violaron”.
El Ministerio de Defensa se negó a hacer comentarios.
Patrullas secretas
Después de lo informado por Pedro Barrera, pilotos de la RAF volaron
misiones de reconocimiento para fotografiar la selva de Belice en búsqueda de
cualquier signo de guerrilla guatemalteca. Las fotos fueron analizadas por el
personal de inteligencia de defensa en Gran Bretaña y llevaron a la Primer
Ministra, Margaret Thatcher, a autorizar más reconocimiento. Dos patrullas con
soldados británicos buscaron en la selva en vano campamentos guerrilleros antes
de que se les extrajera en helicóptero. Información de inteligencia
estadounidense ese mismo año llevó a otra búsqueda.
Sin embargo, los detalles sobre estas patrullas han sido censurados en los
archivos militares, debido a que la información fue “proporcionada por, o se
refiere” a las agencias de inteligencia o fuerzas especiales.
El SAS opera regularmente en Belice. George Hill, un ex-squaddie que sirvió
en Belice en 1982 con la Real Artillería, vio el SAS dos veces durante su gira.
“Estaban definitivamente haciendo patrullaje encubierto”, dijo.
La posible participación de tropas de élite en estas polémicas misiones
antiguerrilla, es vista como algo común entre los veteranos contactados por
VICE. “Sin una sombra de duda habrían sido fuerzas especiales”, dijo Chris
Slater, que sirvió en el regimiento de paracaidistas.
El segundo batallón del regimiento, “2 para”, estaba en Belice en 1983 y
tenía una unidad de reconocimiento especialmente entrenada, “trabajar
exactamente igual que [las unidades SAS de] Hereford hacen”, explicó Slater.
Gus Hales, un veterano “2 para” que sirvió en Belice en 1983, ahora
sospecha que sus patrullas de la selva, sin saberlo, estaban dirigidas a las guerrillas.
“Nos dijeron que prestáramos atención a los narcotraficantes que también pueden
estar vestidos con uniformes. Pero los muchachos que nos encontramos en
campamentos de la selva se nos ordenó ocultar sus pistas,” recordó Hales
“Eran indios mayas que sabían cómo vivir en ese terreno, lo cual fue
bastante extraño. Ahora tendría sentido que eran guerrilleros.”
Las patrullas de paracaidistas sonaba formidable. “Estábamos un poco con el
dedo fácil en el gatillo, encendidos militarmente y en busca de algo que
surgiera”, dijo Hales de su época en Belice. Su regimiento había sido templado
por la batalla, recién llegado de ganar la guerra de las Malvinas / Falklands.
Reuniéndose con el enemigo
A pesar de que los soldados de la tropa, posiblemente, no se dieron cuenta
de sus patrullas buscaban guerrilleros, los oficiales británicos de alto rango
eran conscientes de que ese era el propósito.
El comandante de las fuerzas británicas en Belice, el general de brigada
Pollard, tuvo reuniones secretas con oficiales militares guatemaltecos
vinculados a los graves abusos contra los derechos humanos, donde se
intercambió información de inteligencia sobre la actividad guerrillera. Tenía
varias reuniones con el coronel Tobar Martínez, que estaba a cargo de la región
de Petén, norte de Guatemala.
Meses antes de su primera cita, soldados guatemaltecos bajo el mando del
coronel Tobar Martínez masacraron a 251 aldeanos en el asentamiento de Las Dos
Erres, en una de las peores atrocidades durante la guerra civil de Guatemala,
de acuerdo con la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH). Esto no
impidió que el general de brigada compartiera información sensible con él
acerca de la búsqueda infructuosa de guerrillas por parte de Gran Bretaña,
aludidas por Pedro Barrera pero no encontradas.
Semanas antes del asesinato de Barrera, dijo el general Pollard al Coronel
Tobar Martínez que las tropas británicas habían llevado a cabo una “búsqueda
completa… con resultados negativos”.
Aun así, el presidente de Guatemala, Ríos Montt, estaba “impresionado”
cuando se enteró de la disposición de intercambio de inteligencia con las
tropas británicas.
“El presidente Ríos Montt había quedado impresionado por las noticias de
este ‘intercambio’ y deseaba alentar las reuniones más informales entre las
fuerzas armadas” indica un telegrama. Ríos Montt llegó al poder por un golpe
militar y actualmente está en espera de juicio por cargos de genocidio en
relación con este período.
VICE mostró los archivos a Kate Doyle, una premiada documentalista de la
guerra civil que ha reunido pruebas para los cargos de genocidio contra el
régimen militar.
“¿Por qué fue que alguien con autoridad hablaba a las fuerzas guatemaltecas
meses después de una de las peores masacres que hubo en Petén?” dijo Doyle.
“Estados Unidos apoyó Guatemala con la ayuda encubierta pero criticaba
abiertamente su historial de derechos humanos.”
“Las comunicaciones británicas están totalmente despojadas de cualquier
dimensión de derechos humanos, simplemente no aparecen.”
Los archivos muestran que algunos miembros del personal del Foreign Office
estaban sorprendidos por la magnitud de la colaboración del general Pollard, pero
lo consideró como positivo.
“Creo que no nos habíamos dado cuenta plenamente el grado en que se
mantiene en contacto con el personal militar de alto rango de Guatemala,” un
diplomático británico en Washington comentó con aprobación.
Pollard era tan encantador que Tobar Martínez ha querido “reunirse de nuevo
inmediatamente antes de Navidad sobre una base más social para incluir una
comida y tal vez un juego de voleibol”. El secretario de Asuntos Exteriores de
Margaret Thatcher, Geoffrey Howe, acordó entonces personalmente que se diera un
partido de voleibol.
Un documento más explícito revela que el general Pollard “estaba más
preocupado por tranquilizar a GAF [Fuerzas Armadas de Guatemala] que si ellos
adquirían alguna información de inteligencia dura ya fuera de las guerrillas
guatemaltecas que albergan en Belice o de las armas que transportaban las
guerrillas de Guatemala a través de Belice, y que GAF nos las trasladara,
tendríamos que tomar una decisión en relación con esa información, como
habíamos hecho en aquel supuesto campamento de la guerrilla “.
Otro telegrama, visto por el MI6, muestra que Pollard y su jefe de
inteligencia se reunieron con el ex comandante de la escuela de operaciones de
comandos Kaibiles de Guatemala, a pesar de que el ejército británico sabía que
los kaibiles estaban vinculados con el asesinato de Pedro Barrera meses antes.
El general británico dijo con orgullo a los veteranos Kaibiles que “mis
puestos de observación y patrullas, por estar en la zona fronteriza, disuadían
el movimiento de armas y guerrilleros.”
Las organizaciones de derechos humanos consideran a los Kaibiles como la
más brutal de las unidades de Guatemala, a la que sus propios miembros llaman
una “máquina de matar”. Sin embargo, un informe de inteligencia del ejército
británico tomó un punto de vista diferente, que describe a la Escuela de
Kaibiles como “probablemente la mejor escuela de las fuerzas especiales en
Centroamérica”.
Los archivos de inteligencia
Las unidades británicas en Belice mantenían registros de datos detallados
sobre los movimientos de tropas guatemaltecas en caso de cualquier intento de
invadir. Estos registros muestran que las fuerzas británicas sabían que los
militares de Guatemala estaban comprometido en una brutal represión interna,
sin embargo, siguieron cooperando con ellos.
Un boletín de la inteligencia señaló que hasta 1,000 guerrilleros habían
sido rodeados y que los militares de Guatemala “tenían la intención de
mantenerlos rodeados con el fin de matarlos de hambre”.
Otros boletines advierten de la escalada de la represión contra la
población indígena maya: “Cada vez hay más pruebas que sugieren que el GAF se
está apartando de su política “fusiles y frijoles”, y está tomando una línea
más dura con los campesinos indígenas.”
En caso que hubiera alguna duda sobre la situación en Guatemala, un informe
de inteligencia señaló: “Es un hecho que se ha producido una cierta cantidad de
participación oficial en el asesinato y la violencia política ‘los escuadrones
de la muerte han sido parte de la forma de vida en Guatemala durante muchos
años”.
Incluso, en las raras ocasiones en que surgieron problemas de derechos
humanos, esos escuadrones fueron desarticulados rápidamente.
Un informe resumido de inteligencia británico-beliceño, indica: “Un nuevo informe
del Consejo Mundial de Iglesias afirma que el gobierno del presidente Ríos
Montt fue responsable de la muerte de más de 9,000 personas entre marzo y
agosto de 1982.”
Sin embargo, un oficial de inteligencia comentó: “A pesar de que el informe
afirma que tiene pruebas que respaldan la información, no hay ninguna garantía
para apoyar esa declaración”.
Operación pulpo
Personal británico en Belice también ayudaron a la policía a espiar a los
simpatizantes de los rebeldes en las zonas urbanas. Dinero de ayuda británica
financió a un policía inglés, Alan Jenkins, para que “administrara
efectivamente” la unidad especial en Belice. Se puso a activistas guerrilleros
sospechosos bajo vigilancia en lo que los archivos llaman “Operación pulpo”.
La operación encontró “evidencia bastante concluyente de la existencia en
Belice de células organizadas directamente por las Fuerzas Armadas Rebeldes
[Fuerzas Armadas Rebeldes o FAR], una de las principales organizaciones
guerrilleras de Guatemala”.
La evidencia era tan alarmante que el comité de inteligencia conjunta en
Whitehall llevó a cabo una “evaluación de amenazas” y el MI5 estudió el
informe. “El liderazgo de las FAR en Belice es comenzar la selección de los
miembros de las FAR en Belice para la formación de la guerra de guerrillas en
el departamento de Petén, en Guatemala”, advirtió la unidad especial.
Los soldados británicos respondieron dando a la policía de Belice más
capacitación en vigilancia encubierta.
“El cuadro completo”
El motivo para la acción británica contra los rebeldes de Guatemala fue que
los escondites guerrilleros en Belice serían una provocación para que Guatemala
invadiera.
Sin embargo, los archivos también contienen pruebas de que podría haber
guiado a los jefes militares ingleses a tomar una decisión diferente. La
amenaza de invasión fue clasificada como de nivel bajo en 1983, precisamente
porque Guatemala estaba tan ocupado combatiendo grupos rebeldes. Podría decirse
entonces, que dar a los rebeldes refugio seguro en Belice podría haber
precipitado la caída del régimen militar en Guatemala.
Y sin embargo, cuando se trataba de derrotar a los rebeldes de izquierda,
Gran Bretaña y Guatemala estaban efectivamente en el mismo lado.
Harris Whitbeck, asesor no oficial guatemalteco del presidente Ríos Montt,
recordó al comandante británico en una reunión que: “Por supuesto, visto en el
cuadro más grande, el objetivo de todos nosotros es derrotar el comunismo en
América Central.”
Una portavoz de la Oficina de Asuntos Exteriores dijo: “No hacemos
comentarios sobre los documentos de los gobiernos anteriores.”
Publicado por La Cuna del Sol
USA.
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